Слово «Пантикапей» негреческого происхождения — на северо-иранском наречии оно означает «рыбный путь». Такое название бытовало у скифов. Было у города и чисто греческое имя: «Боспорос», по названию пролива. В переводе это — «Коровий брод», что связано с греческими мифами о скитаниях дочери Аргосского царя ИО, превращенной женой Зевса Герой в корову. Керченский пролив = Боспор Киммерийский.

Все торговые пути, шедшие из Средиземноморья и глубинных районов Скифии, Кавказа, и т.д., пересекались у берегов Пантикапея. Город сосредоточил в своих руках хлебную торговлю и был экспортером пшеницы в Элладу. В начале 5 в. до н.э. Пантикапей превращается в столицу государства, которая объединила все боспорские города в единое целое. Особенно усиливается его роль с воцарением династии из рода Спартокидов. Пантикапей достигает наивысшего расцвета и могущества. Холм обносится террасами, на нем строятся красивые дворцы, храмы, общественные здания. Стены внутри этих зданий расписываются красивой цветной штукатуркой (ее образцы можно увидеть в экспозиции Керченского историко-археологического музея). О крупных сооружениях Спартакидовской эпохи в Пантикапее наглядно свидетельствует реконструированная в 70-е годы часть колоннады пританея, то есть «Дома властей»- одного из главных общественных зданий III-II вв. до н.э. В нем «пританы» (чиновники) вершили дела города, принимали чужеземных послов и так далее. Здесь же, в притане, на алтаре богини домашнего очага Гестии, хранился священный неугасимый огонь города, являющийся символом единения граждан Пантикапея. Такой же огонь, но символизирующий уже единство всех эллинов, находился в пританеях древнегреческих святилищ Олимпии, Дельф. Вероятно, именно отсюда берет свое начало дошедшая до нас традиция зажигать «объединяющий» огонь перед началом Олимпийских игр.

В первые века нашей эры Пантикапей, как и все Боспорское государство, переживает новый экономический расцвет. Но облик города резко меняется. Если в эпоху Спартакидов он был сосредоточием ремесла и торговли, то теперь превращается в сельскохозяйственный центр. На месте общественных зданий и богатых жилых домов строятся винодельни и другие сооружения так называемой сарматской эпохи, то есть эпохи, связанной с усилением кочевых племен сарматов. Процент сарматского населения настолько возрастает, что его влияние отразилось на общем характере культуры Северного Причерноморья, на религии, в которой начали оживать древние культы, на стили искусства, на вооружении боспорского войска, на погребальном обряде.

Главной особенностью боспорской культуры был ее смешанный характер, сложившийся из греческих местных элементов. Яркими его образцами являются изображения богини плодородия Деметры (знаменитое живописное изображение из склепа жриц Деметры и скульптурное, известное по надписи как «Макария, жена Феея»).

Позже Пантикапей, как и все царство, подвергается набегам готтов. Окончательно античная Керчь, как столица государства, прекращает свое существование в 70-е гг. IV в., во время гуннского нашествия. Обширные участки столицы были превращены в руины. Однако город продолжает жить, превратившись в очень важный торгово-ремесленный центр Северного Причерноморья. В последней четверти VI в. он неоднократно переходит из рук в руки: то тюркоязычных племен и народов, то византийцев и арабов. Соответственно, меняются и его названия: тюркское Карша, или Чарша, арабское Карх (по смыслу — рынок). В VII веке город захватили хазары. Именно в это время на берега керченского пролива проникают на своих лодках-однодеревках славяне. Иноземные авторы называют их боспорскими русами. К IX-X вв. они представляли уже большую силу, став единственными хозяевами Северного Причерноморья. Черное море на протяжении 400 лет официально именовалось Русским морем, а керченский пролив назывался Русской рекой. С образованием удельного Тьмутараканского княжества город, названный Корчевом, играет важную роль как морские ворота Киевской Руси. в начале XII в. древнерусский Корчев подвергается половецким набегам и разрушениям, но русское население продолжает жить и позже, до ордынского нашествия. (Арабы в те века, помимо Корчева, упоминали еще и город Россов, или Россию). С середины XIII в. на берегах керченского пролива появляются итальянские феодалы — генуэзцы и венецианцы. Город именуется Черкио или Порт Святого Иоанна (по имени церкви Иоанна Предтечи).После владычества итальянцев Крымское ханство являлось вассалом турецкого султана. Крепость на берегу пролива стала символом османской мощи. Однако с конца XVIII в. она уже не смогла противостоять крепнущей силе петровского флота. А в 1771 г. Россия освободила Керчь и керченский полуостров.

На этой земле каждый камень, кажется, дышит историей. Тут можно встретить обнаженные археологами следы древних городов, сохранившиеся до наших дней курганы и склепы, увидеть вещи, служившие еще людям, скажем, еще бронзового века.